فيكتور يانوكوفيتش

في 15 ديسمبر 1967، حكم على فيكتور يانوكوفيتش – الذي كان في ذلك الوقت في سن السابعة عشر – بالسجن لمدة ثلاث سنوات لمشاركته في سرقة واعتداء.^[10] مدة السجن خففت بعد ذلك إلى 18 شهرًا جزءا من عفو بمناسبة الذكرى الخمسين لثورة أكتوبر.

في عام 1974، دخل يانوكوفيتش إلى جامعة دونيتسك التقنية.^[11]

عين الرئيس ليونيد كوتشما يانوكوفيتش في منصب رئيس الوزراء في أعقاب استقالة أناتولي كيناخ. بدأ يانوكوفيتش ولايته كرئيس للوزراء في 21 نوفمبر من عام 2002 بعد نيله 234 صوتًا في المجلس الأعلى الأوكراني، بزيادة 8 أصوات عما كان يحتاج. ^[12]

في الشؤون الخارجية، اعتُبرت حكومة يانوكوفيتش مقربة سياسيًا من روسيا، على الرغم من إعلانه دعمه لعضوية أوكرانيا في الاتحاد الأوروبي. على الرغم من أن ائتلاف يانوكوفيتش البرلماني لم يكن يدعم عضوية أوكرانيا في منظمة حلف شمال الأطلسي (الناتو)، وافقت حكومته على تفويض قوات أوكرانية في حرب العراق دعمًا للحرب التي شنتها الولايات المتحدة الأمريكية على الإرهاب. ^[13]

في عام 2004، وبصفته رئيسًا للوزراء، شارك يانوكوفيتش في الانتخابات الرئاسية الأوكرانية التي أثارت الجدل كمرشح عن حزب الأقاليم. برزت قاعدة الدعم الرئيسية ليانوكوفيتش من جنوب وشرق أقاليم أوكرانيا، التي كانت تفضل علاقات قريبة مع الجارة روسيا. في الجولة الأولى من التصويت التي عُقدت في 31 أكتوبر 2004، احتل يانوكوفيتش المرتبة الثانية بنسبة 39.3% من الأصوات بعد زعيم المعارضة فيكتور يوشتشنكو الذي حل أولًا بعد نيله 39.8% من الأصوات. ونظرًا إلى أن أيًا من المرشحين لم يتخط عتبة ال50%، حُدد موعد لجولة ثانية من التصويت. في الجولة الثانية من الانتخابات، أُعلن يانوكوفيتش منتصرًا في البداية. إلا أن شرعية الانتخابات كان محل تساؤلات طرحها العديد من الأوكرانيين والمنظمات الدولية والحكومات الأجنبية بعد اتهامات بتزوير الانتخابات. وباتت الاحتجاجات الواسعة الناجمة تعرف بالثورة البرتقالية. وبعد ذلك أُبطلت الجولة الثانية من الانتخابات من قبل المحكمة الأوكرانية العليا، وخسر يانوكوفيتش في جولة الإعادة ضد يوشتشنكو بنسبة 44.2% مقابل 51.9% التي حصل عليها يوشتشنكو. ^[14]

بعد الانتخابات، أقر البرلمان الأوكراني اقتراح حجب ثقة غير ملزم بحكومة يانوكوفيتش، مما دفع الرئيس المنتهية ولايته ليونيد كوتشما إلى استبعاد يانوكوفيتش وتعيين حكومة تصريف أعمال. وبعد خمسة أيام على هزيمته الانتخابية، أعلن يانوكوفيتش استقالته من منصب رئيس الوزراء. وفي نوفمبر 2009، صرح يانوكوفيتش أنه أعلن هزيمته من أجل تجنب العنف. «لم أكن أريد أن تفقد الأمهات أطفالهن وأن تفقد الزوجات أزواجهن. لكم أكن أريد أن تتدفق الجثث من كييف إلى نهر دنيبرو. لم أكن أريد الوصول إلى السلطة عبر سفك الدماء». ^[15]

بعد هزيمته الانتخابية في عام 2004، تزعم يانوكوفيتش حزب المعارضة الرئيسي ضد حكومة تيموشنكو التي كانت تتألف من حزب أوكرانيا التي لنا الذي ترأسه يوشتشنكو وتكتل يوليا تيموشنكو وحزب أوليكساندر موروز الاشتراكي. أعيقت هذه الحكومة إثر الصراع بين يوشتشنكو وتيموشنكو. وأتاح الدعم الذي ناله حزب الأقاليم، حزب يانوكوفيتش، تشكيل حكومة يوري ييخانوروف في أواخر العام 2005.^[16]