البهائية في جمهورية الكونغو الديمقراطية

كتب عبد البهاء سلسلة من الرسائل، أو الألواح، إلى أتباع الدين في الولايات المتحدة في عامي 1916 و1917؛ وقد تم تجميع هذه الرسائل معًا في كتاب ألواح الخطة الإلهية. وقد ذكرت اللوحين الثامنة والثانية عشرة أفريقيا، وكتبتا في 19 أبريل/نيسان 1916 و15 فبراير/شباط 1917 على التوالي. لكن نشر الكتاب تأخر في الولايات المتحدة حتى عام 1919 ـ بعد نهاية الحرب العالمية الأولى ووباء الإنفلونزا الإسبانية. وقد تمت ترجمة هذه الألواح وتقديمها من قبل ميرزا أحمد سهراب في 4 أبريل 1919، ونشرت في مجلة نجم الغرب في 12 ديسمبر 1919.^[6] يذكر عبد البهاء سفر البهائيين "... لا سيما من أمريكا إلى أوروبا وأفريقيا وآسيا وأستراليا، ويسافرون عبر اليابان والصين. وبالمثل، يمكن للمعلمين والمؤمنين السفر من ألمانيا إلى قارات أمريكا وأفريقيا واليابان والصين؛ باختصار، يمكنهم السفر عبر جميع قارات وجزر العالم"^[7] و"... قد يمنح نشيد وحدة عالم البشرية حياة جديدة لجميع أبناء البشر، ويُنصب مسكن السلام العالمي على قمة أمريكا؛ وهكذا قد تنبض أوروبا وأفريقيا بالحياة بنسمات الروح القدس، وقد يصبح هذا العالم عالمًا آخر، وقد يصل الجسم السياسي إلى نشوة جديدة".^[8]

ربما كان شوقي أفندي، رئيس الدين بعد وفاة عبد البهاء، وزوجته روحية خانوم أول البهائيين الذين زاروا الكونغو عندما سافروا بالسيارة عبر الجزء الشرقي من البلاد في عام 1940.^[2]

في عام 1953 خطط شوقي أفندي لخطة تعليمية دولية أطلق عليها اسم الحملة العشرية. كان ذلك خلال فترة من النمو الواسع النطاق للدين في جميع أنحاء أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى بالقرب من نهاية فترة استعمار أفريقيا.^[9] قبل عام 1953، لم تسمح السلطات الاستعمارية في الكونغو البلجيكية آنذاك بترويج الدين من قبل رواد البهائية، ومع ذلك، تمكن علي نخجواني وزوجته فيوليت، أثناء قيادتهما عبر أفريقيا من مجتمع البهائيين المتنامي في أوغندا، من اصطحاب بهائي أوغندي يدعى سامسون مونجونجو إلى مدينة كامينا حيث استقر وبدأ في تدريس الدين^[10] بينما عانى من العداء والشك والخرافات.^[11] كان المتحولون الأوائل هم لويس سليماني، وريمي كالونجي، وفاليرين موكندي - وهم، مع اثني عشر رائدًا من أوروبا وأمريكا الشمالية وأجزاء أخرى من أفريقيا، والكونغوليين الذين أصبحوا بهائيين في رواندا وبوروندي والذين عادوا إلى مقاطعاتهم الأصلية، كل هؤلاء شكلوا الأساس للمجتمع سريع النمو.^[2]

في إبريل 1956 كان الدين البهائي موجودًا بأعداد صغيرة في مختلف بلدان وسط أفريقيا. ولإدارة هذه المجتمعات، انتخبت جمعية روحية وطنية إقليمية في وسط وشرق أفريقيا لتغطيتها.^[3] انتخبت أول جمعية روحية محلية في عام 1957.^[2]

بدأت منطقة الكونغو البلجيكية الشرقية، كجزء من التجربة التي امتدت عبر وسط أفريقيا من الغرب إلى الشرق وإلى الجنوب، في اكتساب صفات التحول الجماعي. وفي المناطق الخاضعة لسلطة الجمعية الوطنية الإقليمية لجنوب وغرب أفريقيا، جنوب الكونغو، كانت هناك زيادة بنسبة تزيد عن ستين في المائة في العدد الإجمالي لأتباع الإيمان في عام 1959 فقط، واستمرت المعدلات مثل هذه لعدة سنوات أخرى. وكان الأقزام في الكونغو من بين المتحولين في عام 1961، وكان أحدهم مندوبًا في انتخابات الجمعية الإقليمية في عام 1962.^[12] تشير المصادر البهائية حوالي عام 1961 إلى وجود حوالي 1000 عضو. بحلول ربيع عام 1962، كان هناك معرفة واسعة النطاق بالعديد من البهائيين، وفي نوفمبر 1962 تقريبًا، زعمت الجمعية الروحية الوطنية في وسط وغرب إفريقيا أن أكثر من 14000 شخص قد تحولوا إلى الدين.^[13] وبحلول نهاية عام 1963، كان هناك جمعيات محلية في 143 منطقة.^[14] وقد حدث معظم النمو في مقاطعة كيفو^[15] وتم الإعلان عن النمو الكبير في وقت مبكر من عام 1962. وفي وقت لاحق، حدث بعض ذلك أيضًا في مقاطعة شابا في سبعينيات القرن العشرين^[16] عندما نما المجتمع من حوالي 5 أفراد إلى ما يكفي لدعم 25 جمعية محلية في عام 1973.

بعد وفاة شوقي أفندي، أصبح بيت العدل الأعظم المنتخب هو رئيس الدين وبدأ في إعادة تنظيم المجتمعات البهائية في أفريقيا من خلال فصل المجتمعات الوطنية لتشكيل جمعياتها الوطنية الخاصة من عام 1967 وحتى تسعينيات القرن العشرين.^[17] من يناير إلى مارس 1970، عبرت يد القضية روحية خانوم أفريقيا من الشرق إلى الغرب لزيارة العديد من مجتمعات هذه البلاد بما في ذلك الكونغو، والاجتماع مع الأفراد والمؤسسات البهائية والمدنية.^[18] تأسست أول جمعية روحية وطنية في زائير (الاسم الحالي للبلاد) في عام 1970 خلال هذه الرحلة.^[2] كانت الزيارة الثانية لروحيه خانوم في يناير 1972 وسافرت مسافة 3000 ميل تقريبًا عبر وسط وجنوب زائير بالقارب النهري والسيارة.

تشير تقديرات الموسوعة المسيحية العالمية إلى أنه في عام 2000 كان هناك 224000 بهائي في الكونغو.^[42] قدرت جمعية أرشيفات بيانات الأديان في عام 2001 أن هناك 0.4%، أو حوالي 250 ألف بهائي.^[43] وفي عام 2003 كان هناك حوالي 541 جمعية. لمدة سنوات عديدة كان المجتمع يتكون في معظمه من الذكور - ولكن في الآونة الأخيرة أصبح حوالي ثلث البهائيين من النساء.^[10] بحلول عام 2005 قامت جمعية أرشيفات بيانات الأديان بمراجعة تقديراتها لتبلغ حوالي 290,899 بهائيًا.^[44]