الأمراض والأوبئة بين الشعوب الأصلية في الأمريكتين

تاريخ الأمراض والأوبئة بين الشعوب الأصلية في الأمريكتين يتكوَّن أساسًا من عنصرين: الأمراض المتوطنة لدى الشعوب الأصلية، وتلك التي جلبها المستوطنون إلى الأمريكتين من العالم القديم (إفريقيا وآسيا وأوروبا).

رغم وجود مجموعة متنوعة من الأمراض المعدية في الأمريكتين في العصر ما قبل الكولومبي، أدى صِغر حجم السكان وقلة عدد الحيوانات المُستأنسة التي قد تنقل أمراضًا حيوانية المنشأ بالإضافة إلى محدودية التفاعل بين هذه المجموعات السكانية (مقارنةً بما كان عليه الحال في أوراسيا وإفريقيا) إلى إعاقة انتشار الأمراض المُعدية. من بين الأمراض المعدية القليلة التي قد تكون ذات أصل أمريكي مرض الزهري. باستثناء ذلك، نشأت معظم الأمراض المعدية الكبرى المعروفة اليوم في العالم القديم. انتهى العصر الأمريكي الذي كان فيه انتشار الأمراض المعدية محدودًا بوصول الأوروبيين إلى الأمريكتين وحدوث تبادل كولومبي شمل الكائنات الدقيقة (الميكروبات)، بما في ذلك تلك التي تُسبب الأمراض للبشر. كان للأمراض والجوائح الأوروبية تأثيرات كبرى على حياة السكان الأصليين خلال الفترة الاستعمارية وفي القرن التاسع عشر بشكل خاص.^[1]

كانت أفرو-أوراسيا ملتقىً لشعوبٍ متنوعة ومتباعدة جغرافيًا، تفصل بينها مئات أو حتى آلاف الأميال؛ لكن الحروب المتكررة التي شنّتها الشعوب الغازية ساعدت في نشر الأمراض المعدية في جميع أنحاء القارة، تمامًا كما فعلت حركة التجارة، بما في ذلك طريق الحرير. لأكثر من ألف عام، جلب المسافرون البضائع والأمراض المعدية من الشرق، إذ انتقل بعضها من الحيوانات إلى البشر. نتيجةً للتعرض المزمن، أصبحت العديد من الأمراض المعدية وافدة في تلك المجتمعات مع مرور الوقت، ما أدى إلى تطوير مناعة مكتسبة تدريجيًا لدى الأوروبيين الناجين، رغم أنهم ظلوا عرضةً للجوائح والأوبئة. حمل الأوروبيون معهم هذه الأمراض الوافدة عندما هاجروا واستكشفوا العالم الجديد.

غالبًا ما نقل الأوروبيون الأمراض المعدية إلى الأمريكيين الأصليين من خلال أنشطة التجارة والاستيطان، بل وكان ممكنًا أن تنتقل هذه الأمراض إلى أماكن بعيدة عن مراكز الاستعمار من خلال التبادل التجاري بين مجموعات السكان الأصليين أنفسهم. ساهمت الحروب والعبودية في نقل الأمراض. بما أن مجتمعات الأمريكيين الأصليين كانت تاريخيًا نظيفة ولم يسبق وتعرضت لمعظم هذه الأمراض المعدية، نادرًا ما كانت تملك مناعة فردية أو جماعية مكتسبة، ونتيجةً لذلك، عانت من معدلات وفيات مرتفعة للغاية. سببت هذه الوفيات الكثيرة اضطرابات شديدة ضمن المجتمعات الأصلية. تُعرف هذا الظاهرة باسم «تأثير التربة العذراء».^[2]

يمكن تتبّع معظم أمراض العالم القديم ذات الأصل المعروف إلى إفريقيا وآسيا، وأُدخلت إلى أوروبا مع مرور الوقت. نشأ مرض الجدري في إفريقيا أو آسيا والطاعون في آسيا والكوليرا في آسيا والإنفلونزا في آسيا والملاريا في إفريقيا وآسيا والحصبة من مرض طاعون البقر الآسيوي والسل في آسيا والحمى الصفراء في إفريقيا والجذام في آسيا وحمى التيفوئيد في إفريقيا والزهري في أمريكا وإفريقيا والهربس في إفريقيا وفيروس زيكا في إفريقيا.^[3][4]

أدى وصول واستيطان الأوروبيين في الأمريكتين إلى ما يُعرف بالتبادل الكولومبي. خلال هذه الفترة، جلب المستوطنون الأوروبيون معهم العديد من التقنيات والحيوانات والنباتات وأنماط الحياة المختلفة، التي استفاد السكان الأصليون من بعضها. أخذ الأوروبيون أيضًا نباتات وسلعًا من الأمريكتين إلى العالم القديم. مثلًا، أصبحت البطاطا والطماطم من العناصر الأساسية في المأكولات الأوروبية والآسيوية.^[5]

رغم ذلك، أحضر الأوروبيين أيضًا –دون قصد– أمراضًا معدية جديدة، من بينها: الجدري والطاعون الدملي وجدري الماء والكوليرا والزكام والخناق والإنفلونزا والملاريا والحصبة والحمى القرمزية والأمراض المنقولة جنسيًا (باستثناء محتمل لمرض الزهري) وحمى التيفوئيد والحمى النمشية والسل (رغم أن شكلًا من أشكاله كان موجودًا في أمريكا الجنوبية قبل الاحتكاك بالأوروبيين) والسعال الديكي. أدت هذه الأمراض إلى أوبئة واسعة النطاق بين الأمريكيين الأصليين، الذين عانوا من العجز والمرض ومعدلات وفيات مرتفعة. كان الأوروبيون المصابون بهذه الأمراض غالبًا ما يحملونها في طور السكون، أو يكونون مصابين بها دون ظهور أعراض، أو يعانون من أعراض طفيفة فقط، وذلك لأن أوروبا خضعت لقرون من الانتقاء الطبيعي نتيجة هذه الأمراض. غالبًا ما كان المستكشفون والمستعمرون ينقلون هذه الأمراض إلى السكان الأصليين دون علمهم. بالإضافة إلى ذلك، ساهم استعباد الأفارقة واستخدام طرق التجارة في انتشار الأمراض.^[6][7]